3.1 传播
诺如病毒直接在人与人之间传播(占所有报告疫情的62-84%),并通过受污染的水和食物间接传播。它们具有极强的传染性,不到20个病毒颗粒就能引起感染,(一些研究表明只需5个)。当患病者呕吐时,可以通过气溶胶形式传播,或者患者在厕所中出现呕吐或腹泻时,冲洗的过程中导致病毒传播;即使被清理干净,在呕吐物附近进食或呼吸空气也会导致感染。症状消退后子代病毒仍然继续产生核传播,感染后数周仍能检测到子代病毒。
呕吐是特别有效传播感染,而且病毒也可通过空气传播。在一次事件中,一个呕吐者将感染传播到了整个餐馆,这表明许多不明原因的食物中毒病例可能源于呕吐方式传播的病毒感染。1998年12月,126人在六张餐桌上用餐;一名妇女呕吐在地板上。工作人员迅速清理干净,人们继续吃饭。三天后,其他人开始生病;52人报告了一系列症状,从发烧和恶心到呕吐和腹泻。原因尚未立即确定。研究人员绘制了座位安排:超过90%与患病妇女在同一张桌子上的人后来报告说生病了。其他餐桌上的人感染病毒的风险与他们离患病妇女的距离存在直接的关系。邻桌70%以上的用餐者生病了;在餐馆另一边的桌子上,感染率为25%。此次暴发归因于诺沃克样病毒(诺如病毒)。后来亦发现了其他呕吐传播的病例。
在荷兰的一次国际童子军野营会的疫情来看,在加强卫生措施之前,每个胃肠炎患者平均感染了14人。即使在实施卫生措施后,平均仍有2.1人感染了一名病人。美国疾病预防控制中心对纽约州11起疫情的研究列表发现7起人与人之间传播的疫情、2起食源性传播、1起水媒传播和1起未知传播。水媒传播的疾病爆发源头可能包括来自市政供水、水井、休闲湖泊、游泳池和制冰机的水。
贝类和沙拉成分是诺如病毒传播爆发最常见的食物媒介。摄入未被充分加热的贝类——低于75摄氏度(167华氏度)——会造成诺如病毒感染的高风险性。 贝类以外的食物可能被受感染的食品加工者污染。许多诺如病毒的爆发可能是由一名感染者处理的食物引起的。