每年的高考，语文科目的作文题目，都会得到广泛的关注和报道。

在英语中，作文的题目并不称为questions或problems，而是叫做essay prompts。

下面是个例子：

在英语中，prompt是个常用的词语，在比较正式的场合经常出现，通常作动词或名词，有时也作形容词。

prompt /prɒmpt/ ：

 

v. 促使；导致；提示，提醒（某人说话）

n.（给演员的）提词，提示

a. 立即；迅速的；及时的

虽然很值得学习，但prompt比较抽象，很多人对其含义和用法都掌握得不太扎实。我们今天一起来了解一下这个词。

从词源来说，prompt 最初是拉丁语中的词语，后来进入法语，又从古代法语引入到中世纪的英语中。

Prompt在拉丁语中的含义，也非常抽象，接近英语中的prepared，字面含义相当于to take forth，拿到前面或外面来。

要想理解prompt的含义，词源显然并不能提供什么明显的帮助；更有效的途径，是从prompt这个词语的使用领域入手。

Prompt最初在英语中得到广泛的关注，是在戏剧舞台上。在16世纪，英国的戏剧脱离了中世纪时教会的影响，成为了最受欢迎的大众娱乐形式。

当时，戏剧的布景和道具都很简陋，主要依靠台词来讲述故事和刻画人物。莎士比亚的《哈姆雷特》就有4000多行台词，其中主人公哈姆雷特的台词更是有1500多行。

大量的台词，会对演员构成压力，经常会忘记台词。剧团的解决方案，是安排一位prompter（提词员），蹲坐在舞台地板的开口中、手里捧着台词脚本，一旦演员忘记台词，就小声提醒几个词语，让演员能接着说下去，避免冷场。

在今天的戏剧舞台上，包括歌剧和音乐剧，仍然有prompter这个工种。

Prompt“舞台提词”的含义，在字典中仍然能找到，但已经不再是主要定义。

Prompt可以作为动词，指提示台词的行为，也可以作为名词，指提示台词时所说的话，essay prompts就是由此而来。

今天的公开演讲，以及电视台的新闻播音中，都会使用teleprompter（提词器）。这种设备就是用来取代prompter这个工种的。

除了主要演员，群众演员，甚至舞台下的观众，有时也会受到prompt。动画片《怪物史莱克》（Shrek）中的一位君主，就经常prompt自己的臣民，关键时刻给自己鼓掌。

Prompt在日常生活中的含义，都是由“舞台提词”引申而来，大致相当于中文的“促使”。

Prompt可以用人作宾语，定义是：

to encourage sb to speak by asking them questions or suggesting words that they could say

通过问题和提示简短的词语，来鼓励对方说话

这种含义，相当于用戏剧舞台上的提词，来比喻日常生活中谈话交流时的提示。例如：

She was too nervous to speak and had to be prompted.
她当时非常紧张，需要别人不断提示，才能把话说出来。

另外，prompt还可以用事物或行为作宾语，指的不是促使某人说话，而是指：

to make sb decide to do sth; to cause sth to happen

促使某人决定做某事，或导致某件事情发生

例如：

The discovery of the bomb prompted an increase in security.
在发现了炸弹之后，安保措施很快就变得更加严密。

The thought of her daughter's wedding day prompted her to lose some weight.
想到不久就要参加女儿的婚礼，这位女士决定立即开始减肥。

Prompt的引申含义，都是源于“在戏剧舞台上提示台词”。而在舞台上表演时，演员对台词极度熟悉，不假思索就能念诵出来；偶尔需要提示，也是听到只言片语、就能接着说出其余的台词。

因此，prompt所表示的“提示、促使、要求”，有一种“不假思索、立即采取行动”的含义，如同条件反射一样，和cause、make、motivate、urge等词语有明显的不同。

由动词的这种“不假思索、立即采取行动”的意味，prompt进而引申出形容词和副词的含义，用来描述：done without delay，不加延迟、立即行动。例如：

Prompt action was required as the fire spread.

当时火灾正在扩散，必须立即采取行动。

Prompt payment of the invoice would be appreciated.

希望贵方立即按照费用清单的项目支付费用。

She read the letter and promptly burst into tears.

读完那封信后，她顿时流下了眼泪。

Prompt作为形容词和副词，还可以表示与punctual（准时）接近的含义，意思是：到了约定的时间，就立即行动。例如：

Please be prompt when attending these meetings.

这几次会议，请务必不要迟到。