雍正时期，大将年羹尧镇守西北一方。天高皇帝远，年羹尧大肆扩张自己的势力，招纳各方贤才良将。一个叫蒋衡的才子前往应聘。年羹尧见其博学多才，谈吐有道，心中十分喜欢，便对他说：“下科状元非你莫属。”

蒋衡在年羹尧幕下呆有数月，渐渐觉得年羹尧倨傲不慎。想到当今万岁英明神武，定不会容得此人长此以往，便萌生去意。

此时年羹尧的权势正如日中天，多少人巴不得投奔其门下。蒋衡不顾同僚劝阻，执意称病回乡。年羹尧挽留不住，便予以1000两黄金相赠，蒋衡坚持不受，不得已，接受了100两。

蒋衡回家后不久，年羹尧果然出事了，门下之士个个未能逃脱牵连。蒋衡幸有先见之明，未受池鱼之灾。