《看见》中有过这样一句话：
“痛苦就是痛苦，对痛苦的思考才是财富。”
言外之意，苦难本身并不能成就一个人，凤凰涅槃靠的是在苦难中磨炼的意志和智慧，否则经受再多的苦难也不过是一只着了火的鸡。
民国时期，有这样一位名媛。别人都称她为中国版唐顿庄园大小姐，东方的超级名模奥利菲斯。
但她的发光发亮却不是因为显赫的家室，而是因为一场特殊的劫难。毫不夸张的说，如果若没有那场时代灾难，她也只是留在《北洋画报》上的一抹孤影而已。
这个女人就是《上海生死劫》的作者——郑念。
读书，是人生最大的底气
郑念本名姚念媛，家世显赫。
祖父是清末大儒，有名的教育家，曾经参与过戊戌变法。
父亲早年留学日本，后在中华民国海军舰队任职，位居少校。
但是郑念却和所有的贵族小姐都不同，她安静、自律。当别人沉浸在纸醉金迷和无休无止的交际中时，郑念的手里却永远捧着一本书，细细咂摸。
婉拒一切追求者，一心只读圣贤书。
郑念通过自己的努力考取当时的国内最高学府——燕京大学。紧接着又出国深造，取得了号称G5精英大学——英国伦敦经济学院的硕士学位。
当其他贵族小姐为了维持锦衣玉食的体面，或以交际花的身份在上流社会打转，或以豪门太太的标准来一一对照，苛刻自己的言行时，郑念早已通过读书丰满了自己翱翔世界的羽翼。
毕业后与丈夫远赴澳大利亚，后通过香港回到上海。成为中国大陆唯一一家外资企业，英国壳牌石油公司上海分公司的总经理夫人，全上海口语最好的名媛。
但如果只把她定义为合格的贤内助，那就大错特错了。
1957年，丈夫郑康祺因病逝世，郑念接替他成了壳牌公司英籍总经理的助理，起草多家公司与内地的重要通信，甚至代行总经理职权。
郑念靠着自己的努力做到了同时代女性中岗位最高者，她为此感到自豪。
但灾难犹如时代的洪流，没人能够独善其身。
那是一个寻常午后，郑念的家里突然闯入两个陌生人。
然后，她被带倒集会现场。几天后，家里的东西被抢的抢，被砸的砸。
当“义愤填膺”的人们要拉走她带有资本主义味道的冰箱时，郑念正气定神闲的坐在餐桌前从容的喝咖啡，跟前还摆着配牛油和果酱的吐司。
他们看的目瞪口呆，这个即将大祸临头的“坏分子”，不想着自保，却在享受生活？
郑念明白，自己面临只不过是漫长人生中众多坎坷中的一环。
飘风不终朝，骤雨不终日。
血液里因自小读书打下的精湛幼功，此时给了郑念莫大的安全感。让她对身处环境和自己的境遇早就有了了解和判断。
既然注定躲不掉，那就领教下这如刀的岁月又何妨！
凤凰涅槃，靠得是强大的意志力
1967年，郑念正式被捕入狱，罪名是长期供职于外资公司，有通敌叛国的嫌疑。
面对莫须有的罪名，郑念当然不承认。
管理员每次让她在罪状上面签字画押，郑念都会在“犯罪分子”四个字前面加上 “没有犯过任何罪的” 几个字。
木秀于林，风必摧之。
她这份不合群的硬气，换来的自然是严刑拷打，双手被反扭在背后十几天，她说：
“十几个日夜，手铐深深嵌进我的肉里，磨破了我的皮肤，而后化血成脓，这样的日子让我度日如年。”
好心的送饭女劝她：
“你服个软，高声哭，这样他们就知道你的手快要残废了。”
但郑念不肯，她觉得一旦嚎啕大哭，自己的身心就会接收到“我不行了”的信号。
仅仅十一天，郑念的胳膊麻痹了，严重时都举不过头顶。
为了活命，她自创一套健身操，坚持锻炼数年才逐渐恢复。
但身体上的疼痛远不及精神空虚的万分之一，郑念觉得自己快要被黑暗吞噬了，甚至连呼吸都带着绝望的味道。
骨子里的硬气告诉她，此刻不能放弃。
冤未平，雪未昭；
自己的女儿还没见到。
重新点燃希望的郑念向管理员申请了足够的清水和一小盒面霜。
冲刷着狱中污秽的同时也洗涤着自己的灵魂。
有时她还会通过小声唱歌或背诵《唐诗三百首》来给自己加油打气。
轻轻地闭上眼，满目疮痍都被关在门外，李白、杜甫、白居易们不请自来。
开轩面场圃 把酒话桑麻。
这缓解了郑念的寂寞，却阻挡不了她思维的退化。毕竟入狱时已经是51岁高龄，无休止的精神折磨让她的智力大不如前。
想让的脑细胞重新运作，郑念只能铤而走险，想到个不要命的办法。
没事找事，故意和看守思辨。看守说不过她，便对她拳打脚踢。
一场又一场辩论赛下来，鼻青脸肿的郑念觉得自己的逻辑思维得到了很大提升，这让她高兴不已。