茼蒿以前是宫廷里的美味佳肴，所以被称为皇帝菜。茼蒿营养丰富，尤其是胡萝卜素，每百克中含1.5毫克，比番茄、南瓜等蔬菜高2~3倍，对保护视力很有好处。烹调时，与肉、蛋一起炒，能提高维生素A的利用率。
茼蒿的清香气味是由于它含一种挥发性的精油，能够刺激食欲。现在气温回暖，很多人食欲不振，吃点茼蒿能起到开胃健脾的作用。孙思邈的《千金•食治》中记载，茼蒿可以“安心气，养脾胃，消痰饮，利肠胃。”但茼蒿中的芳香精油遇热易挥发，可以慢火氽汤，或者稍微焯一下后凉拌。
另外，茼蒿中还含有较高的钾、钠等矿物盐，能调节体内水代谢，通利小便，消除水肿。由于含钠较高，在烹调时要少放些盐。